Op zaterdag 8 november was het zover dat Zangvereniging Vriendenkoor uit Echt haar 125-jarig jubileum vierde met een concert. Dit was een groot succes. Het contracteren van Francis van Broekhuizen was een voltreffer. Ze heeft een voorliefde voor het optreden met mannenkoren en dat bleek ook. Niet alleen past de stem van Francis fantastisch bij een mannenkoor maar ook de onderlinge energie was geweldig. Dit bleek zowel bij het tot tranen roerende Panis Angelicus als bij het uitbundige Cielito Lindo, waar de zaal enthousiast het Ay-Ay-Ya-Yay meezong.

Hoe geweldig Francis ook was, Vriendenkoor zelf was natuurlijk het middelpunt van het concert. Dirigent Peggy Smeets had een prachtig programma opgesteld waarin alle kwaliteiten van Vriendenkoor aan bod kwamen. De altijd geroemde samenzang en klank bij klassieke stukken kwam aan bod in enkele prachtige stukken uit klassieke opera’s. En dit was ook goed te horen in een modern gearrangeerd muziekstuk zoals Northern Lights wat is gebaseerd op een Bijbelse tekst. Vreemde akkoorden en lastige ritmiek blijkt Vriendenkoor dus ook aan te kunnen. Verder stond op het programma natuurlijk ook modernere muziek. “Natuurlijk” omdat Vriendenkoor de laatste jaren is gegroeid naar een koor dat ook de nieuwste ontwikkelingen in de koormuziek volgt. Van een prachtig arrangement met Parijse walsen via Engelse volksliedjes en Afrikaanse klanken naar een opzwepende Zuid-Amerikaanse Salsa. Er lijkt op dit moment geen einde te komen aan de muziekstijlen die Vriendenkoor kan brengen.

Aan de vleugel zat zoals altijd Toon Konings die de kans kreeg om zijn liefde voor accordeon nog eens te tonen door samen met Peggy Smeets op de vleugel Francis te begeleiden bij La Vie en Rose. Met daarnaast de begeleiding door een blazersensemble en divers slagwerk was de avond muzikaal helemaal perfect. De lichtshow en de geluidsversterking maakte het tenslotte af.

Verder was het een grote verrassing dat het de Koning heeft behaagd om Vriendenkoor te onderscheiden met de Koninklijke Erepenning. Locoburgemeester Pustjens reikte deze uit en in zijn toespraak gaf hij aan dat deze is toegekend voor al het goede werk dat Vriendenkoor heeft gedaan en nog steeds doet op cultureel vlak.

Tenslotte verdient de organisatie ook nog een pluim. In samenwerking met Handboogschutterij De Ster was het verenigingsgebouw van De Ster door Vriendenkoor omgebouwd tot een heuse concertzaal. Een prachtige locatie met alle faciliteiten meer dan voldoende aanwezig. Een aanwinst voor de gemeente Echt-Susteren.