Als een volledige verrassing werd aan Zangvereniging Vriendenkoor Echt tijdens het 125-jarig jubileumconcert op 8 november de Koninklijke Erepenning verleend. Dat is behoorlijk bijzonder. Zoals op de website van het Koninklijk Huis staat is “De Koninklijke Erepenning een ereteken dat kan worden verleend aan verenigingen, stichtingen of instellingen dan wel aan sportverenigingen. Het symboliseert het respect en de waardering die de Koning heeft voor bijzondere verdiensten van de ontvanger”.

In wezen kun je deze Erepenning vergelijken met een koninklijke onderscheiding die/het lintje dat aan natuurlijke personen (mensen van vlees en bloed) wordt verleend op Koningsdag. Maar dan voor niet-natuurlijke personen, verenigingen stichtingen en dergelijke.

De criteria komen immers grotendeels overeen. Zo moet men voor een Koninklijke Onderscheiding zich langdurig bijzonder inzetten voor de maatschappij, Vriendenkoor moet activiteiten verrichten van filantropische, wetenschappelijke, culturele of maatschappelijke aard. En het koor moet wat betreft aard, omvang en soliditeit in aanzien staan en dient tussen soortgelijke gemeentelijke, regionale of landelijke verenigingen een algemeen erkende plaats in te nemen. De vereniging of instelling moet zich bovendien op haar terrein hebben onderscheiden.

Voor een lintje moet je van onbesproken gedrag zijn en voor de Erepenning moet de vereniging en al haar bestuursleden van onbesproken gedrag zijn. Bij beiden loopt de procedure voor een aanvraag via burgermeester, gouverneur en uiteindelijk de koning en wordt de onderscheiding door de burgermeester uitgereikt.

Zowel degene die een lintje heeft gekregen als de vereniging die een Erepenning heeft gekregen mag daarvan melding maken in publicaties als die melding voldoet aan strenge regels. Bij overlijden of het opheffen van de vereniging (dan wel als aan de motivering van de verlening niet meer wordt voldaan) moeten de versierselen retour worden gestuurd aan de koning.

Kortom, een vereniging krijgt de Erepenning niet zomaar en het is dus een hele eer deze verleend te krijgen. Vriendenkoor is daar dan ook trots op en zal die eer met waardigheid dragen.