Na de zomervakantie is bij Vriendenkoor een nieuwe dirigent gestart. Dit is Peggy Smeets, een gerenommeerde dirigent uit het nabijgelegen Ohé en Laak. Nu ze enkele repetities heeft geleid en enkele Heilige Missen met Vriendenkoor heeft opgeluisterd is het een mooi moment om haar uitgebreider aan de Echter bevolking voor te stellen.

Peggy Smeets heeft hoofdvak piano gestudeerd aan het Conservatorium Maastricht bij de Poolse pianopedagoge Barbara Grajewska. Na haar studie heeft zij privélessen gevolgd bij Tonie Ehlen en deelgenomen aan diverse Masterclasses. Tijdens haar studie heeft zij in verschillende ensembles gespeeld en kreeg zij ook haar eerste pianoleerlingen. Dit heeft op den duur geresulteerd in de oprichting van een eigen pianolespraktijk bij haar thuis in Ohé en Laak.

Gedurende haar studie aan het Conservatorium is Peggy’s passie voor het dirigeren van koren ontstaan. Zij is toen koordirectie gaan studeren bij Annie Jansen en begonnen met het dirigeren van haar eerste koren. Momenteel is Peggy dirigent van Zanggroep Novi Cantus uit Ohé en Laak, Zangvereniging Reconnected uit Voerendaal en Gemengd Koor Benoe uit Geulle. Onder haar leiding zijn deze koren uitgegroeid tot verenigingen die met veel plezier en op hoog niveau koormuziek ten gehore brengen. Peggy’s koren kenmerken zich altijd door de enorme veelzijdigheid van repertoire, de vele talen waarin gezongen wordt en het stijlgevoel voor ieder genre. Dit wordt ook altijd benoemd in juryrapporten van concoursen, zo ook in 2019 toen Peggy met Zangvereniging Reconnected de eerste prijs won in de categorie Grote Koren van het Limburgs Korenfestival, dat elk jaar door het VNK-Limburg gehouden wordt.

Peggy treedt vaak met haar koren voor het voetlicht. Dit gebeurt op veel verschillende locaties in binnen-en buitenland. Heel bijzonder was een optreden met Zanggroep Novi Cantus in het Koninklijk Concertgebouw te Amsterdam in 2016 en zeer recent Music Movie Night in Royal Theater Heerlen met Zangvereniging Reconnected i.s.m. Blazersensemble Zuiderwind en Rob Mennen. Verder had Peggy de muzikale leiding van ‘t Passie Verhaol Nieuwstadt, een in verschillende dialecten uitgevoerd muzikaal verhaal, gebaseerd op The Passion, zoals die jaarlijks op TV te zien is. Ook volgt Peggy graag koor-en dirigenten workshops bij musici zoals Bob Chilcott, Merel Martens e.a.

In het verleden is Peggy dirigent geweest van verschillende kinderkoren, diverse gemengde koren, mannenkoren en een vrouwenkoor. Als pianiste is Peggy momenteel verbonden aan Mannenkoor De Wiejerdzangers uit St. Joost. Ook heeft ze samengewerkt met verschillende (inter)nationaal bekende solisten zoals Martin Hurkens, Carla Maffioletti, Andrea Poddighe en Marjon Lambriks. Zowel als dirigent en als pianiste heeft zij tientallen concertreizen gemaakt in binnen-en buitenland.

Verder is Peggy als kamermusicus (piano) zeer actief. Samen met Astrid Handels (dwarsfluit) vormt zij sinds 1995 het ensemble Cochlea. Het ensemble Cochlea is uitgebreid met Loek Paulissen (hoorn) en Yvonne van Wegberg (saxofoon) en hun repertoire is erg divers. Zelfs genres als de Argentijnse tango en jazz worden niet uit de weg gegaan.

Peggy ademt kortom in alles muzikaliteit uit. En haar enthousiasme om met Vriendenkoor aan de slag te gaan was één van de doorslaggevende redenen om haar aan te nemen. Het koor kijkt uit naar een inspirerende samenwerking met Peggy.